Investigadores de la Universidad de Sevilla han desarrollado un nuevo método cuyos resultados permiten distinguir qué complejos son más probables en condiciones marinas reales
Investigadores de la Universidad de Sevilla han propuesto una nueva metodología para identificar con mayor precisión las distintas formas químicas que adopta el plutonio en medios con alta concentración de sales, como mares y océanos. La contaminación de medios lacustres y marinos por material radiactivo constituye uno de los riesgos asociados a la tecnología nuclear, como puso de manifiesto el accidente ocurrido en la central japonesa de Fukushima Daiichi en 2011. Conocer cómo se distribuyen los distintos elementos radiactivos en el medio ambiente es un primer paso esencial para abordar su control y eventual descontaminación.
En este contexto, esta investigación emplea herramientas de química cuántica y mecánica estadística para estudiar distintos complejos de plutonio que pueden formarse en agua de mar. El artículo científico que recoge los resultados de este estudio ha sido seleccionado como portada de la revista Inorganic Chemistry de la American Chemical Society en uno de sus números publicados en agosto.
La especiación del plutonio —es decir, la identificación de las distintas formas químicas en las que se encuentra— resulta especialmente difícil en medios de alta salinidad. En este trabajo, la identificación de dichas especies se basa en las diferencias que presentan sus espectros de absorción en las regiones ultravioleta-visible y de rayos X. Los resultados permiten distinguir qué complejos son más probables en condiciones marinas reales.
El estudio pone de manifiesto la gran capacidad predictiva de las simulaciones teóricas, que ofrecen una alternativa valiosa a los costosos y potencialmente peligrosos experimentos con compuestos radiactivos. El trabajo ha sido realizado por el Grupo de Fisicoquímica de Medios Condensados del Departamento de Química Física, en el marco de la recientemente defendida tesis doctoral de Gema Raposo Hernández.
Artículo de referencia
Aqua−Chloro Complexes of Plutonyl in Hydrochloric Aqueous Solutions: Theoretical Study of Individual Contributions to XAS and UV−Vis Spectra, Inorganic Chemistry, 2026, 65 , 19417-19428. G. Raposo-Hernández, R.R. Pappalardo, A. Melchior, E. Sánchez Marcos. DOI: 10.1021/acs.inorgchem.6c02837
