El software Aracne, una herramienta pionera desarrollada de forma conjunta durante más de una década por la Universidad de Sevilla (US) y el Museo Nacional del Prado (MNP), ha comenzado a aplicarse en el análisis de los singulares textiles hallados en la necrópolis tebana de Luxor. Esta tecnología desarrollada para desvelar los secretos de las grandes obras maestras de la pintura da así un salto sin precedentes hacia la arqueología egipcia.
El catedrático Juan José Murillo Fuentes, de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería (ETSI) de la Universidad de Sevilla, y la investigadora y restauradora Laura Alba Carcelén, especialista del Gabinete de Documentación Técnica del Museo Nacional del Prado, se desplazaron a la excavación arqueológica del Proyecto C2 tras la invitación de su co-director, el profesor José Ramón Pérez-Accino, egiptólogo de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y el Ministerio de Antigüedades de Egipto.
Los misterios textiles de la ‘Real Caché’
El Proyecto C2 investiga uno de los enclaves más fascinantes y complejos del Valle de las Momias Reales, en el entorno de Deir el-Bahari, donde en la antigüedad se ocultaron decenas de faraones para ponerlos a salvo de los saqueadores. En una de las tumbas excavadas por la misión de la Complutense ha salido a la luz un singular conjunto de textiles antiguos. Los indicios apuntan a que estos tejidos pueden estar relacionados con la readecuación ritual de los cuerpos momificados de la célebre Cachette Real, un proceso clave en la historia de la conservación funeraria del Antiguo Egipto.
Hasta ahora, la caracterización de este tipo de telas milenarias dependía de métodos manuales muy lentos y condicionados por el frágil estado de conservación de las fibras.
De Velázquez o Rubens a los artesanos del Nilo
Para superar este reto entra en juego Aracne. Diseñado originalmente para procesar y medir de forma automatizada la densidad de los hilos, las direcciones de la trama y la urdimbre y las irregularidades de los lienzos a partir de imágenes técnicas y radiografías, este software —que la ETSi de la Universidad de Sevilla y el Museo del Prado ya ponen a disposición de la comunidad científica internacional— ha sido fundamental para resolver complejas dudas de autoría, datación y procedencia en la pinacoteca madrileña.
Durante la campaña en Luxor, el equipo de Murillo Fuentes y Alba Carcelén tuvo acceso directo al material textil descubierto. Su trabajo sobre el terreno consistió en la selección, preparación, acondicionamiento y captura de fotografías de alta resolución bajo estrictos protocolos de conservación preventiva, con el fin de que las imágenes puedan ser procesadas digitalmente por la plataforma informática fuera de Luxor.
Una nueva herramienta para la egiptología
La colaboración busca dos metas fundamentales: por un lado, validar la eficacia y precisión de los algoritmos de Aracne sobre fibras vegetales y ligamentos textiles del Egipto dinástico; por otro, sentar las bases para la adaptación del propio software a las particularidades de los tejidos arqueológicos.
«La aplicación de Aracne en Luxor demuestra la extraordinaria versatilidad de la transferencia de tecnología nacida del patrimonio cultural», señalan los investigadores. Con este hito se abre la puerta a un procedimiento estandarizado, no invasivo y reproducible que permitiría a arqueólogos y egiptólogos de todo el mundo clasificar, emparejar fragmentos y desentrañar los procesos de manufactura textil en el Antiguo Egipto respaldados por una herramienta informática dedicada.