Presidente del Real Betis en el año 1969; de 1992 a 1996 y de 2006 a 2010
El Real Betis Balompié muestra su máximo pesar por el fallecimiento deJosé León Gómez, presidente de nuestro Club en tres etapas diferentes: 1969; de 1992 a 1996 y de 2006 a 2010, acaecido en Dos Hermanas (Sevilla) el 10 de julio de 2020, a la edad de 91 años.
Pepe León, como siempre fue conocido en el universo de los béticos, nació en Dos Hermanas (Sevilla) el 26 de febrero de 1935 en el seno de una familia de marcado beticismo. Ello le llevó desde muy joven a vivir en la cercanía de los cenáculos de poder de la entidad, estrenando su primer cargo directivo cuando apenas contaba 32 años de edad, en 1967, siendo nombrado para el cargo de vicecontador en la Junta Directiva presidida por Julio de la Puerta.
Dos años más tarde, en 1969, con el Club en Segunda División y sumido en una profunda crisis económica, mostró el arrojo que le fue común durante una gran parte de su vida como dirigente, ofreciéndose a asumir la presidencia que dejó vacante De la Puerta tras su dimisión. Apenas unos días más tarde concretó el traspaso del jugador bético Antón al Valencia CF en una cantidad que rondó los 5 millones de pesetas. Una decisión abiertamente impopular para la afición, pero indispensable dadas las circunstancias, que, según la opinión de muchos dirigentes de entonces, sólo podía haber dado una persona de su firmeza y su osadía.
Meses más tarde se apartó del cargo para que la presidencia recayera en José Núñez Naranjo, sin duda el líder natural del beticismo en aquel tiempo, ocupando a partir de ese momento, y hasta 1973, la vicepresidencia del Club.
No regresó a las esferas dirigentes de la entidad hasta 1979, como vicepresidente y hombre fuerte de la Junta Directiva de Juan Manuel Mauduit, el sustituto de José Núñez. En los cuatro años siguientes se reveló como el poderoso dirigente que todos recordaban que fue, estableciendo un férreo control en todas las parcelas del Club y haciendo honor al apelativo de «el pretor» con que lo definía el propio presidente Mauduit. En ese tiempo el Betis se asentó en la Primera División, volvió a Europa, fichó a futbolistas tan destacados como Oliveira, Morán, Diarte o Peter Barnes, y siempre se negó (por decisión expresa de Pepe León) a traspasar a Rafael Gordillo, que ya entonces era la gran joya de la corona verdiblanca,
En 1983, sin embargo, el grupo nucleado en torno a Mauduit le negó la posibilidad de ser su candidato en las elecciones de ese año. Una decepción que duró hasta 1989, cuando tras la marcha del Club de Gerardo Martínez Retamero, el nuevo presidente Hugo Galera lo nombró contador y vocal de su Junta Directiva, de la que acabó dimitiendo, seguramente porque sentía que no se le reconocían sus galones y se le ofrecían cargos que no les hacían justicia a sus méritos. Pero su hora estelar estaba a punto de llegar. En marzo de 1991 Pepe León les reveló a dos periodistas que un empresario de El Fontanal, joven y acaudalado, estaba dispuesto a poner su dinero a disposición del Betis. Hablaba, naturalmente de Manuel Ruiz de Lopera, quien un año más tarde sería ya el accionista mayoritario de la recién nacida SAD. Pepe León fue decisivo para el advenimiento de Lopera. Le señaló los caminos, le presentó a los béticos influyentes y lo fue introduciendo en los ámbitos de poder. Y el nuevo mandatario se lo recompensó al nombrarlo presidente en 1992, aunque todo el mundo, León el primero, eran conscientes de que en el Club sólo mandaba Lopera.
Este primer mandato cuatrienal de Pepe León fue francamente bueno. El Betis ascendió y se clasificó para Europa. Pero en abril de 1996 el Club hizo público un comunicado en el que daba cuenta de que el Consejo de Administración del club había aceptado la dimisión presentada ese mismo día por el presidente José León Gómez y que, acto seguido, había procedido a «nombrar» para tal responsabilidad a Manuel Ruiz de Lopera quien, desde ese momento, desempeñaría simultáneamente los cargos de presidente y consejero delegado. León explicó su renuncia declarando que «mis obligaciones profesionales no me permiten dedicarle al Betis el tiempo que necesita y lo más honrado en estas circunstancias era dejar el cargo».
Diez años más tarde, sin embargo, Pepe León volvió al cargo de presidente. Tuvo el honor de representar al Real Betis en los actos conmemorativos del Centenario, pero, deportivamente, las cosas empezaron a no funcionar y quizá fue entonces cuando más se erosionó su imagen, percibiéndolo la afición bética, mayoritariamente, como a un presidente sostenido por el mecenazgo de Lopera y cuyo margen de maniobra estaba sometido en todo momento a la última palabra del consejero delegado. Algo bastante cruel para quien había mandado tanto en otro tiempo y que, sin duda, fue un veterano navegante que debió enfrentarse a mil temporales.
Aquel calvario duró hasta 2010, otra vez con el Betis en Segunda, cuando ya intervenía la justicia y el Club, supuestamente, había cambiado de dueño. Terminó inhabilitado judicialmente dentro del proceso relacionado con el concurso de acreedores y vivió desde entonces en la quietud bética de su refugio en Dos Hermanas, aunque hace unos años perdió a su esposa y también este fue un golpe demoledor. Muy doloroso.
Fue asiduo de las convocatorias del Real Betis a sus socios más antiguos y participó con satisfacción en el almuerzo convocado por Ángel Haro con todos los presidentes que le precedieron en vísperas de la final de Copa de 2022. Asimismo, su sobrino, Diego García León, fue consejero de la entidad de 2006 a 2009, bajo su mandato.
Pepe León ha muerto siendo decano de los presidentes del Real Betis Balompié y con él se va una época en la que todo era muy distinto a como lo conocemos hoy. Una figura imprescindible a la hora de contar los últimos 60 años de la entidad.
Nuestro más sincero pésame a sus familiares y amigos.
Descanse en paz, José León Gómez.