Este mes de julio de 2026 se cumplen cinco años de la entrada en vigor de la Ley 9/2021, de declaración del Parque Nacional de la Sierra de las Nieves, que por tanto celebra su primer lustro erigido en referente ambiental, orgulloso de detentar la misma figura de la máxima protección que alumbra a Doñana desde 1969 y a Sierra Nevada desde 1999.
Una efeméride que se ha conmemorado el dos de julio en el Teatro Municipal de Istán, donde se ha reunido buena parte del sector del medio ambiente andaluz. El alcalde del municipio malagueño, José Miguel Marín, ha ejercido de anfitrión en un acto que ha contado con la presencia de la delegada del Gobierno de la Junta en Málaga, Patricia Navarro; los directores generales de Espacios Naturales Protegidos y de Política Forestal y Biodiversidad, José Enrique Borrallo y Juan Ramón Pérez Valenzuela, respectivamente; el delegado territorial de Sostenibilidad y Medio Ambiente en Málaga, José Antonio Víquez; y el director del Parque Nacional, Rafael Haro, entre otras muchas autoridades y representantes de entidades.
Este enclave privilegiado de la provincia de Málaga convertía a Andalucía, el 1 de julio de 2021, en la única comunidad autónoma peninsular que cuenta con tres parques nacionales, de los 16 que posee nuestro país, ya que Canarias alberga cuatro y próximamente añadirá uno más, Mar de las Calmas. De igual modo, Andalucía es el territorio peninsular que comprende una mayor superficie de parque nacional, con más de 163.000 hectáreas.
El quinto aniversario de la Sierra de las Nieves como Parque Nacional llega en un momento en el que este espacio natural se encuentra ya asentado como referente ambiental, social y territorial merced a un impulso sostenido en el tiempo que se ha traducido en una movilización global de 25,74 millones de euros en inversiones públicas, destinadas a garantizar la conservación de sus valores naturales, mejorar la gestión del espacio y favorecer un desarrollo equilibrado en su área de influencia socioeconómica. De ese montante, 16,5 millones de euros -esto es, alrededor del 64% del total- han sido aportados directamente por la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía.
Estos cinco años han permitido dotar al Parque Nacional de una estructura sólida de gestión, planificación e inversiones, en la que que la creación del Espacio Natural de la Sierra de las Nieves en junio de 2024 y la puesta en marcha del Consejo de Participación un año después han permitido avanzar hacia un modelo de gobernanza participativo y eficaz, marcando un hito en la implicación de las administraciones, los municipios y la sociedad civil en la gestión del espacio.
Las inversiones realizadas desde 2021 han estado orientadas tanto a la conservación de los ecosistemas forestales y la biodiversidad como a la mejora de las infraestructuras, el uso público y la dinamización socioeconómica. En este sentido, destaca el centro de visitantes de Conejeras, una infraestructura clave para el uso público del Parque Nacional, que ha contado con una inversión superior a los cuatro millones de euros.
Sólo en este año 2026 se ha invertido un millón de euros, a lo que se suma la dotación expositiva e interpretativa del equipamiento -todavía en ejecución-, con otros 860.000 euros. La construcción del edificio se encuentra ya finalizada y la gestión del centro será licitada en los próximos meses para promover la generación de empleo y riqueza asociada al territorio. Esta infraestructura permitirá reforzar la atención a visitantes y la divulgación de los valores del parque nacional.
Inversiones en gestión forestal, conservación de la biodiversidad y uso público
Dentro de este esfuerzo inversor sobresalen las líneas de actuación desarrolladas en estos cinco años, especialmente en materia de gestión forestal y conservación de la biodiversidad, por un importe de 5,8 millones de euros. Así, se han ejecutado proyectos de mejora de hábitats (570.000 euros), naturalización de masas forestales procedentes de antiguas repoblaciones (1,8 millones) y tratamientos selvícolas preventivos en el monte público Sierra del Real (815.000 euros) y Las Conejeras y Madroñales (550.000 euros), así como trabajos para favorecer la regeneración de especies arbóreas y mejorar la conectividad ecológica en enclaves de alta montaña como el Quejigal de Tolox (1,4 millones de euros).
En cuanto a investigación y seguimiento científico en un parque nacional joven como la Sierra de las Nieves, su incorporación a la Red de Parques Nacionales ha supuesto un impulso notable en este ámbito, con numerosos proyectos en marcha, apoyados por el Organismo Autónomo Parques Nacionales y por universidades y centros científicos, que permiten avanzar en el conocimiento de los procesos ecológicos.
En materia de infraestructuras, las inversiones realizadas han permitido reforzar la protección frente a incendios forestales y mejorar la capacidad operativa del Plan Infoca en el territorio. En este sentido, ha destacado la finalización de la base Infoca Sierra de las Nieves en Istán (4 millones de euros) y el avance en el Subcedefo de Tolox (480.000 euros), así como otras actuaciones destinadas a mejorar la accesibilidad y la seguridad en el entorno del Parque Nacional, como el entronque de la carretera A-397 con el camino de Conejeras (860.000 euros).
Además, ha sido clave el proyecto promovido por la Mancomunidad de Municipios Sierra de las Nieves, por un importe de 3,9 millones de euros, en materia de sostenibilidad turística. Respecto al uso público, tiene especial relevancia el desarrollo de un proyecto de señalización para adaptarla al manual de parques nacionales, que ha contado con una inversión de 295.000 euros.
El pinsapo, seña de identidad del parque
Este espacio natural cuenta con una ubicación geográfica estratégica y con una elevada diversidad ecológica, que permiten reunir, en un territorio relativamente pequeño, a diez de los 27 sistemas naturales terrestres que recoge la Ley de Parques Nacionales. Los pinsapos son el ejemplar vegetal con mayor representatividad en este territorio y, de hecho, en la Sierra de las Nieves se ubican las formaciones más amplias de pinsapares de la Península Ibérica, con unas 2.000 hectáreas.
A ello hay que añadir una representación de otras interesantes formaciones, como los pinares de pino negral peridotíticos del sector occidental malacitano, los sabinares negrales interiores, los alcornocales húmedos gaditanos y los matorrales almohadillados espinosos y tomillares de pradera. Además, también se encuentran en esta sierra otras plantas de especial interés, como el tabaco gordo o el quejigo de alta montaña, ambas entre las 15 especies amenazadas de este enclave.
En lo que respecta a la biodiversidad animal, están presentes casi 200 especies de vertebrados, siendo 14 las especies que están incluidas en el Catálogo Andaluz de Especies Amenazadas, entre las que destacan murciélagos y especies catalogadas de libélulas. La cabra montés, asociada al carácter montañoso de estas sierras, es una de sus especies más emblemáticas. También es reseñable la presencia como nidificante de colirrojo real, de pez fraile o del cangrejo autóctono de río.
Desde el punto de vista geológico destaca la posibilidad de observar en este espacio malagueño las rocas peridotitas, propias del manto terrestre y que raramente afloran en la corteza. Asimismo, cuenta con uno de los mejores ejemplos españoles de karst mediterráneo en transición con la alta montaña.
La relevancia de sus valores naturales justificó la declaración en julio de 2021 de la Sierra de las Nieves como Parque Nacional, cuyo ámbito físico se extiende por una superficie de 22.979,76 hectáreas en la provincia de Málaga, en el extremo occidental de la Cordillera Bética, repartidas entre los términos municipales de El Burgo, Yunquera, Tolox, Monda, Istán, Benahavís, Parauta y Ronda. A esos ocho municipios se suman otros seis (Alozaina, Casarabonela, Guaro, Igualeja, Ojén y Serrato) que conforman su área periférica de protección.
Otras figuras de protección
No obstante, la Sierra de las Nieves se encontraba ya protegida mediante otras figuras legales, como: Parque Natural mediante la Ley 2/1989, Reserva de la Biosfera por parte de la Unesco desde 1995, Reserva de la Biosfera Intercontinental del Mediterráneo (RBIM) desde 2006, y su inclusión en la Red Ecológica Europea Natura 2000 mediante las figuras de Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) desde 2003, y Zona de Especial Conservación (ZEC) desde 2012.
Precisamente a principios de junio llegó la aprobación por parte de la Unesco de la ampliación de la Reserva de la Biosfera Sierra de las Nieves en 5.000 hectáreas, un hito destacado en el que de nuevo las administraciones competentes se han unido para conseguir esta ampliación necesaria para la integración del territorio y sus instrumentos de gestión, de manera que sus límites coinciden, gracias a la ampliación, con los del Espacio Natural Sierra de las Nieves y su zona periférica de protección.