La consejera de Sostenibilidad y Medio Ambiente, Catalina García, ha visitado las Salinas de Cabo de Gata ante el comienzo inminente de los trabajos del ambicioso proyecto de restauración y acondicionamiento de este humedal, uno de los más singulares de Andalucía y reconocido internacionalmente como sitio Ramsar desde 1989. En la visita, la consejera ha estado acompañada por la alcaldesa de Almería, María del Mar Vázquez, el viceconsejero, Sergio Arjona, la delegada del Gobierno de la Junta en la provincia, Aranzazu Martín, el delegado territorial, Manuel de la Torre, el director-conservador del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar, Salvador Parra, el coordinador provincial de AMAYA, Raúl Urdiales, el director de obra, José Antonio de Simón, la técnico de AMAYA, Carmen Salvador, y el director general de Salins, Óscar de Vicente.
Durante el acto, Catalina García ha remarcado que se trata de “una intervención largamente demandada por técnicos, investigadores y ciudadanía”, que permitirá “recuperar la funcionalidad ecológica del humedal y reforzar la conservación de su extraordinaria avifauna”, subrayando que todo ello se hace “compatibilizando la actividad salinera tradicional con la protección del ecosistema, demostrando que desarrollo y sostenibilidad pueden caminar de la mano”.
La actuación, cercana al millón de euros (960.168 euros) de fondos europeos NextGenerationEU, se enmarca en el convenio de colaboración suscrito entre la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente y la Unión Salinera España-Grupo Salins, propietaria de los terrenos. Este acuerdo, en palabras de la consejera, “busca asegurar que el humedal mantenga sus características ecológicas a través de la restauración de infraestructuras, la mejora de la accesibilidad, y la creación de nuevas estructuras para favorecer la nidificación de aves”.
Uno de los elementos más relevantes del proyecto es la reposición completa del nuevo vallado exterior, “una medida esencial -ha precisado la consejera- para frenar la entrada de predadores como zorros y jabalíes, cuya presencia afecta cada campaña al éxito reproductivo de numerosas especies”. El cerramiento se instala con malla ganadera de 1,20 y dos metros, dependiendo del tramo, reforzada con piquetas clavadas cada tres metros, lo que dificulta que la fauna de mayor tamaño pueda levantar el vallado y acceder a las zonas de nidificación. Para garantizar la estabilidad de toda la estructura, los postes sustituidos contarán con un tratamiento específico para exteriores y cimentación reforzada.
Asimismo, la consejera de Sostenibilidad y Medio Ambiente ha destacado que “los cinco observatorios de aves del humedal también se van a restaurar“, detallando que los trabajos incluyen la reparación o sustitución de cubiertas, el arreglo de elementos de hormigón, la sustitución de listones y mobiliario de madera en mal estado, la reparación de ventanas, y la aplicación de lijado y barnizado general. “Además, se incorporan rampas de hormigón que permiten el acceso a personas con movilidad reducida, lo que supone un avance y facilita que más visitantes puedan disfrutar de la riqueza ornitológica del humedal”, ha explicado.
Islotes artificiales para fomentar la reproducción
“No obstante -ha abundado la consejera-, la intervención más estratégica y de mayor peso presupuestario, con el 63% del total, es la creación de islotes artificiales de reproducción en las balsas de nidificación“. Al respecto, ha puntualizado que “estas estructuras han demostrado en proyectos anteriores su eficacia para incrementar el éxito reproductor de especies larolimícolas, especialmente en periodos de inundación o fluctuaciones del nivel del agua que comprometen la supervivencia de las puestas”.
Junto a ello, se realizará la reposición de diques en varias balsas para asegurar el equilibrio hidrológico necesario durante la época de cría. Paralelamente, se renovará toda la cartelería interpretativa de los observatorios, con paneles resistentes a la radiación ultravioleta y al vandalismo, que ofrecerán información actualizada sobre el ecosistema, la actividad salinera y la avifauna del enclave.
Catalina García ha asegurado que “que estas actuaciones tendrán una afección mínima sobre la nidificación, ya que se ejecutan con maquinaria ligera, por tramos, y sin dejar zonas desprotegidas”. Del mismo modo, ha advertido que “se excluyen de los trabajos las áreas más delicadas durante los meses más sensibles para las aves“, por lo que ha sentenciado que “el proyecto se ha diseñado para actuar sobre lo que está degradado, sin interferir en los momentos clave de la naturaleza”.
En este sentido, ha subrayado el convenio de colaboración suscrito con la empresa salinera, indicando que “este modelo de colaboración público‑privada demuestra que, cuando se suman esfuerzos, ganan el territorio, la biodiversidad, la protección de los espacios naturales y la sociedad”. Asimismo, ha reivindicado el papel de Andalucía en la gestión y conservación de humedales, en un contexto en el que el interés social por estos ecosistemas ha aumentado notablemente.
De este modo, ha afirmado que “no podemos permitir retrocesos en espacios tan valiosos; hoy damos un paso firme para garantizar que las Salinas de Cabo de Gata sigan siendo un símbolo de equilibrio entre actividad tradicional, biodiversidad y desarrollo sostenible”. Así, ha recordado que Andalucía está cumpliendo “con los compromisos europeos en materia de conservación, frente a discursos que cuestionan la necesidad de proteger nuestro patrimonio natural”, insistiendo en que “la sostenibilidad no es una opción ideológica, sino una obligación con las generaciones futuras”.
Una apuesta por los humedales que suma 94 millones de euros desde 2019
Andalucía cuenta con uno de los patrimonios de humedales más ricos y mejor conservados del país, tanto por número (229) como por superficie (143.229 hectáreas). La comunidad representa el 24% del total de zonas húmedas incluidas en el Inventario Español de Zonas Húmedas y aporta aproximadamente el 65% de su superficie, lo que la sitúa en una posición de referencia a nivel nacional. Estos ecosistemas desempeñan un papel clave como reservorios de biodiversidad, reguladores del ciclo del agua y espacios fundamentales para la adaptación frente al cambio climático.
El Gobierno andaluz viene desarrollando un esfuerzo sostenido desde 2019 para la protección, restauración y conservación de estos espacios, con una inversión acumulada de 94 millones de euros en el conjunto de la comunidad. Así, ha reforzado de manera decisiva la restauración y conservación de los humedales mediante una inversión de 15,4 millones de euros procedentes del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR), destinada a actuaciones de restauración ecológica en cerca de 5.000 de hectáreas de zonas húmedas. A ello se suma la adquisición de más de 8.700 hectáreas de las fincas Veta la Palma y Tierras Bajas, con una inversión superior a 78,5 millones de euros, una operación estratégica orientada a garantizar la conservación a largo plazo de humedales de alto valor ambiental vinculados al Espacio Natural de Doñana y fundamentales para las aves acuáticas.