Un estudio de la US y la UPO señala cómo estas flores se adaptan y consiguen atraer a insectos polinizadores
Investigadores de la Universidad de Sevilla y la Universidad Pablo de Olavide han investigado los mecanismos utilizados por especies de flores de color verde, a priori menos coloridas que otras, para atraer a insectos que participen en su proceso de polinización. Su trabajo muestra que muchas flores entomófilas verdes y verde-amarillas son visibles para abejas y moscas por sus contrastes cromáticos o acromáticos.
Aunque se suele pensar que las flores deben ser coloridas para atraer a los insectos, estas especies que presentan flores verdes también reciben visitas de abejas y otros polinizadores. Fue esta observación la que motivo este estudio. Si bien se han descrito otras formas de atraer insectos, como la emisión de fragancias, hasta ahora existía poca información sobre cómo los polinizadores perciben visualmente a estas flores.
Los investigadores han analizado el espectro de reflectancia de 30 especies europeas con flores verdes o verde-amarillentas. Luego, mediante análisis espectrales, han modelado cómo el color de estas flores era percibido por abejas y moscas, sus principales visitantes en el continente europeo.
Sus resultados demuestran que, lejos de camuflarse en el entorno y pasar inadvertidas, estas plantas han desarrollado estrategias visuales efectivas para destacarse. De hecho, las flores verde-amarillentas resultan ser tan llamativas para los polinizadores como otras flores de colores más vivos como amarillo, rosa o azul, que son frecuentemente visitadas por abejas y otros insectos.
Este estudio desafía la idea de que las flores verdes son una rareza evolutiva difícil de explicar. Por el contrario, demuestra que las flores percibidas como verdes-amarillentas no están en desventaja, sino que pueden emplear ese color como una estrategia adaptativa eficaz para atraer a los insectos polinizadores. Aunque adquirir pigmentos como los carotenoides, que aportan un tono amarillento, podría incrementar su visibilidad, los costes metabólicos asociados a su producción, podrían haber limitado la aparición de carotenoides en ciertas líneas evolutivas de especies con flores verdes.
Referencia bibliográfica
José C del Valle, Melissa León-Osper, Carlos Domínguez-González, Mª Luisa Buide, Montserrat Arista, Pedro L Ortiz, Justen B Whittall, Eduardo Narbona, Green flowers need yellow to get noticed in a green world, Annals of Botany, 2024;, mcae213, https://doi.org/10.1093/aob/mcae213
