La XVI Reunión Nacional de Cuaternario, celebrada en Huéscar del 6 al 9 de julio, ha puesto de relieve la relevancia científica del yacimiento de huellas fósiles «MTS» de Matalascañas (Huelva), un enclave excepcional que conserva evidencias de hace unos 150.000 años, entre ellas huellas de neandertales, rastros de grandes mamíferos, aves, plantas, insectos y herramientas líticas asociadas a estas poblaciones.
Durante el congreso se ha destacado que este patrimonio paleontológico ha sido reconocido recientemente como AEQUA QSite, una distinción concedida por la Asociación Española para el Estudio del Cuaternario (AEQUA) a enclaves de especial relevancia científica, educativa y patrimonial.
El reconocimiento culmina el trabajo de investigación desarrollado desde 2020 por un equipo internacional liderado por Fernando Muñiz Guinea (Universidad de Sevilla), Luis Miguel Cáceres Puro (Universidad de Huelva) y Carlos Neto de Carvalho (Geopark Naturtejo Mundial de la UNESCO e Instituto Dom Luiz, Portugal), centrado en el estudio, conservación y divulgación de este yacimiento.
Las investigaciones han documentado una excepcional superficie fosilizada con cientos de huellas y rastros producidos por la megafauna del Pleistoceno, entre ellas las del elefante de colmillos rectos (Palaeoloxodon antiquus), además de ciervos, uros y jabalíes.
La asociación de estas huellas con herramientas de piedra utilizadas por neandertales convierte a Matalascañas en un registro excepcional para comprender la relación entre estas poblaciones humanas y la fauna con la que convivieron, en un contexto muy diferente al de los tradicionales yacimientos en cuevas.
La designación como AEQUA QSite supone un importante respaldo a la investigación realizada y refuerza la necesidad de seguir impulsando la conservación y el estudio de un enclave que se ha consolidado como uno de los yacimientos paleontológicos y arqueológicos más relevantes de Europa para el conocimiento del Pleistoceno.
La proyección científica y social del yacimiento se ha visto reforzada además con el estreno en Almonte del documental Las últimas huellas del neandertal, una producción de RTVA inspirada en los hallazgos de Matalascañas, que acerca al público los avances científicos sobre las poblaciones neandertales que habitaron el entorno de Doñana hace 150.000 años.