Un equipo de investigación del Instituto de Agricultura Sostenible (IAS-CSIC) de Córdoba ha identificado variedades de avena con elevados niveles de proteínas, fibras y compuestos antioxidantes que podrán servir como base para el desarrollo de nuevas semillas más saludables, productivas y adaptadas a una agricultura sostenible.
El estudio, realizado en colaboración con el Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Córdoba y del Instituto Agronómico Nacional de Túnez, ha analizado 126 variedades procedentes de 18 países mediterráneos (todas ellas cultivadas en Córdoba en las mismas condiciones experimentales) con el objetivo de localizar aquellas que reúnen las características más demandadas por la industria alimentaria y los programas de mejora genética.
Este trabajo, que cuenta con el apoyo de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación y que ha sido publicado en la revista científica ‘Antioxidants’, revela que alrededor del 20% de las muestras estudiadas concentra buena parte de los rasgos nutricionales más valiosos, lo que abre nuevas oportunidades para desarrollar cultivos capaces de combinar calidad alimentaria, sostenibilidad y rentabilidad agraria.
Los investigadores analizaron componentes asociados a beneficios para la salud, como los betaglucanos, una fibra reconocida por su capacidad para ayudar a reducir el colesterol y regular la glucosa en sangre, los arabinoxilanos, relacionados con el equilibrio de la microbiota intestinal, y antioxidantes naturales como los polifenoles y las avenantramidas, compuestos exclusivos de la avena con propiedades antiinflamatorias y cardioprotectoras.
Se demuestra así que existen importantes diferencias entre variedades y especies de avena. Algunas alcanzaron niveles de proteína de hasta el 18,5%, mientras que otras destacaron por su elevado contenido en fibra y antioxidantes. Además, los científicos observaron que determinados compuestos beneficiosos aparecen asociados entre sí, lo que permitirá diseñar estrategias de mejora genética orientadas a obtener semillas con perfiles nutricionales más completos.
La investigación también pone de relieve el valor de las variedades tradicionales mediterráneas, que conservan una gran diversidad genética acumulada durante generaciones, y constituyen una fuente de características de enorme interés para afrontar los retos futuros de la agricultura y la alimentación.
Equipo que ha llevado a cabo el estudio.
Según explica a Fundación Descubre la investigadora del IAS-CSIC Gracia Montilla, coautora del estudio, el objetivo no es seleccionar una única variedad ideal, sino combinar, mediante programas de mejora genética, los mejores atributos encontrados en cada una de ellas para responder a las demandas de los consumidores, agricultores e industria alimentaria.
Clave para sistemas agrícolas más sostenibles
Además de su interés nutricional, la avena es un cultivo resistente y versátil, capaz de desarrollarse en condiciones menos favorables que otros cereales, por lo que puede desempeñar un papel relevante en sistemas agrícolas más sostenibles y mejor adaptados al cambio climático.
Este trabajo constituye una primera fase de investigación que permitirá incorporar los resultados obtenidos a futuros programas de mejora genética, integrando también otros factores de interés agronómico como el rendimiento, la resistencia a enfermedades o la adaptación a distintas condiciones ambientales.
La investigación ha sido financiada por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía a través del proyecto ‘Qualifica’, con el apoyo del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).
Para la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación, este avance refuerza la posición de Andalucía como referente en investigación agroalimentaria y demuestra el potencial de la ciencia para impulsar una alimentación más saludable, una agricultura más sostenible y oportunidades de innovación para el sector agroalimentario andaluz.