La excelencia científica tiene nombre y apellidos en Andalucía y se articula a través de seis centros y unidades acreditados con los distintivos estatales ‘Severo Ochoa’ y ‘María de Maeztu’. Ambas son distinciones que destacan a estas entidades por su alta competitividad, sus ambiciosos planes estratégicos, una producción de investigación de máxima calidad y una gran capacidad para atraer talento. Los seis se sitúan a la vanguardia del conocimiento en la esfera nacional e internacional y se localizan entre Granada y Sevilla. El Instituto de Astrofísica de Andalucía, el Instituto de Matemáticas de la Universidad de Granada y el Centro de Investigación Mente, Cerebro y Comportamiento de la Universidad de Granada tienen sede en la primera, mientras que el Centro Andaluz de Biología Molecular, el Instituto Universitario de Investigación de Matemáticas de la Universidad de Sevilla y la Estación Biológica de Doñana se ubican en la capital hispalense.
La Consejería de Universidad, Investigación e Innovación se ha marcado como objevito principal primar la calidad, la relevancia y el impacto nacional e internacional de la investigación realizada en la comunidad, a través del protagonismo de un mayor número de institutos, centros y departamentos de universidades públicas como artífices del progreso científico andaluz y nacional. Para ello, ha puesto en marcha acciones de refuerzo y promoción tanto en el ámbito normativo como en el área de la financiación orientadas, precisamente, a la configuración de un sistema de excelencia con sello andaluz que incluya la acreditación y la promoción de estructuras investigadoras competitivas y de excelencia.
En el ámbito estatal, el distintivo ‘Severo Ochoa’ se otorga a centros investigadores de excelencia y el de ‘María de Maeztu’ a unidades de excelencia. Otorgados por el el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, constituyen las máximas acreditaciones en este campo en España, la diferencia entre ambos se establece en función de varios factores, como la personalidad jurídica, el grado de autonomía en la gestión administrativa y económica y el número de investigadores. Las dos acreditaciones implican el incremento de la reputación y un reconocimiento social y científico que proporciona a sus destinatarios una visibilidad preferente en la obtención de ayudas de mecenazgo, entre otros beneficios.
Estas distinciones tienen una vigencia de cuatro años, sin posibilidad de renovación, por lo que, una vez finalizado ese plazo, los centros o unidades pueden volver a presentarse a una nueva convocatoria en concurrencia competitiva. El proceso de evaluación y selección que conduce a la obtención de estas acreditaciones se lleva a cabo por un comité científico internacional integrado por investigadores de reconocido prestigio e impacto. Su consecución implica una financiación especial, concretamente, algo más de un millón de euros anual para cada centro, lo que supone 4,5 millones en cuatro años, y una cantidad ligeramente superior a los 500.000 euros anuales para cada unidad, lo que implica 2,25 millones durante los cuatro años de vigencia de la acreditación.
Seis centros andaluces distinguidos
El Instituto de Astrofísica de Andalucía (Granada), dependiente del CSIC, ostenta la distinción ‘Severo Ochoa’, que le fue otorgada por primera vez en la convocatoria de 2017 y que renovó de nuevo en 2022. Sus líneas de investigación abarcan todas y cada una de las principales áreas de la astrofísica moderna, desde la gravedad cuántica al sistema solar, pasando por la evolución de las galaxias, la cosmología, la estructura de la galaxia y los planetas extrasolares.
La Estación Biológica de Doñana (Sevilla), perteneciente al CSIC, es el segundo centro de excelencia ‘Severo Ochoa’ de Andalucía. Su objetivo fundamental es llevar a cabo una investigación multidisciplinar dedicada a la ecología, la evolución y la conservación de la biodiversidad. Por ello, su misión principal es comprender cómo se genera, mantiene y responde la biodiversidad a los cambios ambientales, así como las consecuencias de su pérdida y las posibilidades de conservación y restauración. La primera acreditación de este tipo la obtuvo en 2012, y ha vuelto a alcanzarla en la última convocatoria resuelta el pasado mes de abril.
Los cuatro distintivos restantes son ‘María de Maeztu’. Uno de ellos es el Centro Andaluz de Biología del Desarrollo (Sevilla), instituto de investigación mixto en el que participan el CSIC, la Junta de Andalucía y la Universidad Pablo de Olavide, que logró este reconocimiento en 2020 para el periodo 2022-2025. Este centro investiga con una gran variedad de organismos animales a los que aplica técnicas para describir y modificar las instrucciones del genoma y su organización, además de analizar el comportamiento de las células, cómo se multiplican y se desplazan dentro de un embrión.
El Instituto de Matemáticas de la Universidad de Granada posee, igualmente, el distintivo ‘María de Maeztu’ desde la convocatoria de 2020. Está dedicado a la investigación, la docencia de alto nivel, la divulgación y transferencia de resultados matemáticos. Asimismo, promueve la investigación al ofrecer plazas pre, posdoctorales y visitantes, y apoyar la celebración de congresos, talleres, seminarios, coloquios, cursos avanzados, periodos temáticos y otras actividades matemáticas. El instituto también acoge estudios de máster y doctorado y realiza una importante labor de difusión.
El Centro de Investigación Mente, Cerebro y Comportamiento de la Universidad de Granada estudia el funcionamiento del cerebro, y aborda, especialmente, su relación con el comportamiento humano. Así, se profundiza en el estudio de áreas como el daño cerebral y la rehabilitación neuropsicológica, los trastornos psicológicos, la toma de decisiones, la promoción de la salud y diversas materias relacionadas con el aprendizaje, entre otras. Este centro, que nació como fruto de la colaboración entre la Junta de Andalucía, el Ministerio de Economía y la institución académica granadina, cuenta desde 2024 con el reconocimiento ‘María de Maeztu’.
El Instituto Universitario de Investigación de Matemáticas de la Universidad de Sevilla ha obtenido el ‘María de Maeztu’ en la convocatoria resuelta en 2025. Desde su creación en 2007, ha mantenido un firme compromiso con la excelencia en la investigación en matemáticas. Con más de 160 miembros y 46 proyectos de investigación activos, es una referencia internacional en el área de las matemáticas.
27 millones para promover las unidades de investigación de excelencia y competitivas
Como muestra del respaldo de la Junta a la I+D de referencia, la Consejería de Universidad convocará este año ayudas por valor de 27 millones de euros para fomentar el sistema de excelencia científica de carácter andaluz, y financiar la acreditación y la actividad de las denominadas unidades de excelencia en investigación y las unidades de investigación competitivas. Las universidades, los centros, los institutos, las fundaciones de investigación o innovación ylos organismos públicos de investigación podrán solicitarla estas subvenciones.
Las unidades de excelencia en investigación y las unidades de investigación competitivas son dos estructuras novedosas que se contemplan en la futura Ley para el Avance de la Ciencia, la Tecnología y la Innovación en Andalucía (ACTIVA), que el Ejecutivo autonómico está tramitando actualmente.
Ambas unidades adquirirán especial relevancia en el nuevo marco normativo y, sobre ellas y sobre el Instituto Andaluz de Investigación Avanzada recae el Sistema Andaluz de Investigación de Excelencia, destinado a aglutinar a los agentes más significados de la comunidad científica regional. El impulso de su creación y su labor implica alentar la calidad, la relevancia y el impacto internacional de la investigación realizada en Andalucía, razón por la que la Consejería de Universidad le ha dedicado esta financiación exclusiva.
De esta forma, se trata de promover figuras que, por su producción científica y su trayectoria en I+D+I, se conviertan en un referente del sistema andaluz del conocimiento y, gracias a su reconocimiento, se potencie y mejore la colaboración multi e interdisciplinar entre investigadores que trabajan en cinco grandes temáticas. En concreto, deberán ser investigaciones vinculadas a la sociedad inteligente, resiliente y saludable, la agrotecnología, los recursos naturales (minería y ciclo del agua), las industrias tractoras y la transición ecológica. Además, sus iniciativas y proyectos tendrán que centrarse en la investigación aplicada y el desarrollo experimental.