La gran atracción de la prueba masculina en el XLII Cross Internacional de Itálica, 5ªprueba de categoría Gold del circuito de World Athletics, será el etíope Berihu Aregawi, que está a punto de completar un 2024 de ensueño, con sendas medallas de plata en el Mundial de cross de Belgrado en marzo y en los 10.000m de los Juegos Olímpicos de París; en su tercera aparición en España este año, quinta de siempre, Aregawi debutará en el circuito del Conjunto Arqueológico de Itálica con un único objetivo posible, el triunfo, que sería el primero para su país desde 2020, cuando se impuso Tadese Worku.
El favoritismo en la prueba femenina, también de 7.542m, recae de lleno en Beatrice Chebet, maravillosa servidumbre de llevar dos años consecutivos, 2023 y 2024, proclamándose campeona del mundo de la especialidad; si hace buenos los pronósticos, la keniata de 24 años tendrá ya el set completo de posiciones en el pódium, tras su segunda plaza en 2020 y la tercera que cosechó al año siguiente; Chebet se convirtió el 25 de mayo en la primera mujer en correr los 10.000m en pista por debajo de 29 minutos, 28:54.14, hito que aconteció en Eugene, preludio de su fenomenal doblete 5.000/10.000 en los Juegos Olímpicos de París, mientras su última actuación tuvo lugar en Bruselas donde, como casi siempre, venció en el 5.000m de la Diamond League el 14 de septiembre con su tercer crono de siempre (14:09.82), por lo que el del domingo supondrá su debut en esta campaña otoñal.
El emblemático Cross Internacional de Itálica, que organiza la Diputación de Sevilla a través del Servicio de Deportes del Área de Cultura y Ciudadanía, celebra este año su cuadragésima segunda edición, albergando por segunda vez consecutiva el Campeonato de España de Campo a Través por Clubes, único evento de campo a través español que lo ha hecho hasta ahora. Estamos ante una cita atlética muy esperada, por su alto nivel de competición, ya que reúne a gran cantidad de atletas de élite que quieren poner a prueba su estado de forma en un recorrido tan exigente como único, además del encanto que supone correr en un recinto de gran valor histórico y referente cultural de España.
NOVEDAD: CROSS POPULAR LARGO MIXTO
El Cross de Itálica, que forma parte del Circuito mundial de campo a través y circuito ADOC/BEPLUS, incluido en el selecto club de pruebas de la máxima categoría internacional de campo a través que reconoce la World Athletics, la Gold Level, cuenta en esta edición con un amplio programa de pruebas. Hay que destacar la inclusión de una nueva prueba, el Cross popular largo mixto, con la misma distancia y características que la prueba internacional.
Mañana, sábado 16 (de 10 a 13 horas): pruebas exclusivas del Cross Internacional de Itálica: pitufos, sub10, sub12, sub14, el cross popular largo mixto y el cross popular relevo mixto). El domingo 17, (de 9 a 14:30 horas), pruebas conjuntas del Cross Internacional de Itálica y del Campeonato de España de Campo a Través por Clubes: sub16, sub18, sub20, sub23, carreras internacionales masculina y femenina, el Campeonato de España de Clubes relevo mixto, así como las carreras populares de cross corto masculina y femenina.
Destacar también la continuidad de la categoría pitufos, inicialmente propuesta para edades comprendidas entre los 4 y 5 años, a niños de entre los 4 y 7 años (edades comprendidas entre los años de nacimiento 2017-2020), así como prueba de relevos mixtos populares.
Otra novedad del Cross de Itálica 2024 es un circuito con nuevo recorrido, que incluye correr por una zona de bosque y nuevas praderas del recinto, otorgándole así mayor dificultad al recorrido con desniveles importantes e irregularidad del terreno, y adaptando las distancias a las establecidas para el European Cross Country Championships.
POTENTE ABSOLUTA MASCULINA
Es cierto que, a diferencia de sus rivales del domingo, Aregawi no ha competido desde el verano, pero idéntica casuística aconteció el año pasado cuando se presentó el 31 de diciembre en la San Silvestre Vallecana, donde dio un recital y apabulló a sus contrincantes, por lo que cabe esperar, sin duda, otra actuación estelar más del astro etíope; el descenso en la distancia a cubrir, de 10 a 7.5kms, no debería suponer el más mínimo problema para alguien que hace menos de tres meses cronometró unos estratosféricos 7:21.28 sobre 3.000m en Chorzow, tercera mejor marca mundial de la historia.
Aregawi contará con la compañía de sus compatriotas Ayele Tadesse y Wegene Addisu, quienes demostraron hallarse en forma tan recientemente como el pasado domingo, cuando finalizaron 2º y 4º respectivamente, en el cross de Soria, donde venció el burundés Rodrigue Kwizera, que participará el domingo encuadrado en las filas de su club, el Facsa-Playas de Castellón, que aspira a reeditar el título en el campeonato de España por equipos, que se disputa de forma simultánea al cross de Itálica; Kwizera, vencedor en 2021, no se ha bajado del pódium en ninguna de sus tres participaciones consecutivas en Itálica y luchará para mantener la racha, si bien la distancia podría quedársele algo escasa.
Al igual que al italiano Yemaneberhan Crippa, flamante campeón de Europa de media maratón en Roma el pasado junio y que llevó su plusmarca de maratón hasta 2:06:06 este febrero en Sevilla; también estará en liza otro ganador en Itálica, el de 2022, que no es otro que Thierry Ndikumwenayo, flamante plusmarquista español de 10.000m con unos espectaculares 26:49.49, que acudirá a Santiponce desde su concentración en Sierra Nevada.
Otro atleta con opciones de puestos de honor será el hispano-uruguayo, residente en España, Santiago Catrofe, a quien sin duda la nueva distancia le viene como anillo al dedo, ajustándose perfectamente a su condición de mediofondista largo, acreditando recientes registros de 7:37.15 y 13:05.95; su poderoso final en una carrera que se ganará en el entorno de los 22 minutos podría hacer estragos, como ya sucedió hace dos semanas en el cross de San Sebastián donde, tras aguantar pacientemente en el grupo delantero, asestó un letal cambio final en los últimos 500m al que no pudieron responder dos de sus rivales del domingo, Ayele Tadesse, que se ubicó en la cuarta plaza y el ugandés Martin Kiprotich, que fue 2º y que forma parte de una potente escuadra ugandesa que también incluye a Dan Kibet, Hosea Kiplangat y Kenneth Kiprop; este último, medalla de bronce en el último Mundial sub-20 en Lima sobre 5000m, viene de imponerse el sábado pasado en el cross de Cardiff, donde Kibet fue tercero y ambos parecen superiores a Kiplangat, sexto en Soria el domingo, completando la participación foránea el portugués Etson Barros, plata europea sub-23 en 3.000m obstáculos en 2021 y 2023.
Otros aspirantes al ‘top-ten’ serán el todoterreno Adel Mechaal, el plusmarquista nacional de 10K Abdessadam Oukhelfen; el siempre combativo plusmarquista nacional de 3.000m obstáculos Fernando Carro, Nassim Hassaous, Aarón Las Heras, Abderrahman El Khayami, Adam Maijó e Ignacio Fontes, que acudirá desde su cercana Granada, donde completa actualmente sus prácticas de Medicina, e intentará sacar rédito de su condición de mediofondista sobre la nueva distancia.
ATENCIÓN A LA ABSOLUTA FEMENINA
Aún sin el señuelo de la celebración del Mundial de cross a principios del año venidero, pues la próxima edición tendrá lugar en Florida el 10 de enero de 2026, Chebet ha querido estar presente en Itálica para remarcar su liderazgo en esta disciplina y, a la tercera va la vencida pensará, subir a lo más alto del pódium por fin.
El nivel de la también plusmarquista universal de 5K es tan conspicuo que cuesta imaginar a alguna de sus adversarias siquiera poniéndola en aprietos, siendo la kazaja Daisy Jepkemei, nacida en Kenia hace 28 años, quien se perfila como su rival más incómoda, no en vano se ubicó en la séptima plaza del último Mundial en Belgrado y mejoró su mejor prestación en 10.000 el día del récord del mundo de Chebet, con 30:52.43; su holgado y convincente triunfo en Atapuerca hace tres semanas le confiere la condición de segunda dama, pero la presencia de su excompatriota Mercy Chepkemoi, brillante triunfadora el pasado fin de semana en Soria, se torna más que amenazante dada la irresistible progresión que está protagonizando la cuarta clasificada de los 5.000m en el Mundial sub-20 de Lima, que se volverá a medir con la ugandesa Charity Cherop, quien atrapó la medalla de bronce en esa ocasión, además de haber demostrado un buen estado de forma en Cardiff donde se llevó el triunfo; el potente contingente africano se completa con Diana y Sharon Chepkemoi, aún atletas sub-20, bronce la primera y séptima la segunda en Lima en 3.000m obstáculos, que firmaron respectivamente la tercera y cuarta posiciones en Soria.
Habrá gran expectación por ver cómo se desenvuelve en campo a través, al ser una superficie inexplorada para ella, Alice Finot, la francesa afincada en tierras gallegas que puede presumir de ser campeona de Europa y plusmarquista continental de la especialidad (8:58.67), hazañas ambas conseguidas este 2024; la lucha por ser la primera europea en línea de meta promete ser apasionante y el reparto es de mucho calibre; la propia Finot, la portuguesa Manuela Machado, la sueca Sarah Lahti y las españolas Carolina Robles, María Forero, Marta García y Águeda Marqués.
‘Caro’ se sabe en momento dulce y además juega en casa, contando con el fervor de sus paisanos, Forero saldrá a reeditar su gran actuación de la pasada edición, 6ª y primera española, Marta García correrá su único cross del año pero buscará confirmar que su preparación para la temporada de ‘short track’ va por la buena senda y Águeda Marqués buscará no perder de vista a sus contrincantes y aprovecharse de su ‘rush’ final para colarse entre las primeras; el rosario de grandes nombres nacionales es casi interminable, destacando también la flamante plusmarquista de medio maratón Kaoutar Boulaid, Laura Priego, Alicia Berzosa, Ángela Viciosa, Cristina Ruiz, Carla Gallardo, Isabel Barreiro, Idaira Prieto y Lucía Rodríguez.
ACTIVIDADES ANEXAS AL CROSS
La Organización del Cross Internacional de Itálica se caracteriza, además, por hacer del Cross una gran fiesta del deporte, que va más allá del circuito donde se disputa gracias a un programa de actividades anexas al evento.
Un programa que se ha iniciado con las Jornadas Técnicas celebradas el viernes y que ha contado como ponentes con atletas de alto nivel directamente relacionados con el Campo a través, médicos y fisioterapeutas deportivos, periodistas y directores de revistas de reconocido prestigio en el ámbito deportivo: Manuel Pereira, Javi Guerra, Ana Lozano Alex Calabuig y Alberto Hernández. Herramientas para afrontar un campo a través que han compartido con casi 400 personas.
Con inicio el viernes y continuidad durante el sábado 16, en horario de 10 a 14 horas y de 17 a 21 horas, se está desarrollando la Feria de la Carrera, con el siguiente contenido: entrega de dorsales; Photocall para los atletas, con cámara de 360º; análisis biomecánico de la pisada y técnica de carrera para participantes; exposición con material de ediciones anteriores del Cross, así como explicación de sus hitos; Stand de las empresas colaboradoras del evento; firma de atletas, etc. El sábado se realizará también un entrenamiento Wecoach, de la mano de la Real Federación Española de Atletismo. Por último, a través del Programa “El Cross de Itálica en la escuela”, se han programado charlas sobre el cross en diferentes colegios de la provincia de sevilla.